講者：謝宇程 研究員
《槍炮、病菌和鋼鐵》一書，有力地解釋了為何歐亞大陸能征服美洲、非洲、大洋洲，而不是反過來（欲知概要，可參拙作）。但該書沒有解釋，同樣在歐亞陸塊上，歐洲半島邊緣角落的那群人，在歷史上從來沒有重要性可言，但在過去三百年間卻可以主導世界。也沒有解釋，亞洲在過去四千年內數次欺壓歐洲，為何過去三百年反過來。
這個議題其實有許多人討論，我也讀了不少相關著作，甚至有點親身經歷；這篇文章，希望能略為綜整近幾年的思考。
基督教帶來的大毀滅和強種子
在公元前四世紀，希臘半島的能工巧匠已能刻出無人能超越的完美人像，公元一世紀，羅馬人的工程能力達到頂顛，萬神殿之中的中空穹頂，到今日看都覺得是令人窒息的奇跡。但基督教盤據歐洲文明之後，希臘羅馬文明窒息而死，歐洲所有領域都倒退不只一千年。但在一千年後，歐洲的復興之中，基督教的另一側面展現了正向力量。
文藝復興之後，歐洲終於再次會畫美麗的人像。本圖為拉斐爾的聖母畫像，翻拍自《西洋藝術史》。
基督教對上帝的信仰深入到每個人心中之後，衍生另一種信念：如果一切是上帝造的，而真理是上帝，那麼，追尋真理，謳歌真理，為真理而戰，就是值得信仰上帝的人全力以赴的事業。
在啟蒙運動和科學革命歷程中，教會、教條、教士，這些實體的人和他們的具體主張，常常是科學家和思想家的死敵與對手。但有趣的是，科學家與思想家常自命為上帝的僕人，一面研究自然、數學，一邊讚頌上帝。歐洲近現代音樂、繪畫的發軔，也有相近的軌跡。
破碎的權力與分裂的權威
基督教帶來的另一影響是，歐洲再無單一權威（相對於中國、伊斯蘭國家，向來社會上是單一權威）。君主與領主代表的是世俗權力，而教會與教宗代表宗教權力，這兩者從未真正合流，沒有一邊能壓制另一邊，兩邊千年來相互競爭、博奕、角力。
在世俗權力方面，歐洲這小半島上，又碎成無數的君主國、城邦、領地，政治上的絕對權威（如中國皇帝），在西羅馬帝國崩潰後就沒出現了。千年來，歐洲就沒有一個單一的力量，可以控制大家要做什麼事，要相信什麼，或決定誰用什麼方法能得到榮華富貴（如中國的科舉）。想有一番作為的人，就用任何他想得到的方法，做出許多冒險和嘗試。
而在宗教方面，東正教後來與羅馬教廷分裂，馬丁路德宗教改革後冒出更多的信仰體系，每個都自稱比別人靠近上帝。五百年前開始，歐洲就陷入一個又可憐又幸運的狀態：沒有權威，沒有正統。宗教上，如果甲說自己代表上帝，乙也這麼說，而他們都不能行神蹟，那就只好說理，就只好由教徒自行判斷。
馬蒂斯 1935 年的畫作。本圖與上圖相對照，可以發現拉斐爾之後的五百年，歐洲藝術界整個美學的思考框架發生多大顛覆，這不是技法的問題。翻拍自《西洋藝術史》。
六百年不斷的競爭、挑戰、推翻
前文的故事之中，包涵了幾個歐洲歷史演化最關鍵的精神，陶鑄成歐洲人的世界觀上：追尋真理、冒險嘗試、獨立判斷。
因此，歐洲人的世界觀，習慣甚至著迷競爭變動、樂見挑戰與推翻。在歐洲知識分子的認知之中，「真理」，無論是科學知識、工程方法、藝術風範…，永遠不會固著在某段話上，某本書上、某個人身上、某個體系或機構上。悲觀地說，真理永遠是在人不能觸、不能見、不能及的境界；樂觀地說，人卻能靠感悟、理性與科學不斷接近。
於是，歐洲過去五百年間，一個巨人站上另一個巨人的肩膀，一個智者推翻修改另一個智者的結論。
在科學上，產生了牛頓、克卜勒、拉瓦結。
在藝術上，產生了巴哈、杜勒、貝多芬。
在政治上，產生了洛克、盧梭、孟德斯鳩。
這，是過去五百年歐美文明大噴發的由來。那，過去五百年，天朝上國又是怎麼衰弱的呢？