講者：謝宇程 研究員
自 2000 年左右，一群洛杉磯地區的音樂愛好者、音樂教師開始聚集合作，他們希望城市裡比較貧窮的孩子也可以學習音樂，也可以感受音樂的美好，他們希望音樂不只是富有孩子的特權。於是他們發起了 和音計畫 (Harmony Project)，以非營利組織的方式，義務教貧窮孩子演奏樂器。
令他們意外的是，隨時間推移，他們不但養成一批孩子對音樂的愛好，甚至隱約發現，有參與樂器課程的學生日後上國中、高中、甚至大學，表現都比經濟、社會背景相近的其他學生來得優秀。這是巧合？運氣？還是音樂愛好者自我感覺良好呢？
西北大學聽力神經科學實驗室的研究者妮娜．克勞絲 (Nina Kraus)，經過介紹，與和音計畫的主導團隊聯繫，開始了一系列的研究。發現這不是錯覺或迷信。
學音樂不容易，非常考驗耳朵的靈敏和神經的靈活。
學音樂有助聽音辨意、發聲說話
這個計畫透過腦波圖的分析，發現了幾件事情。
首先，他們發現學音樂有助口語的認知、接收、交談。在學音樂的過程中，很重要的訓練內容其實是對聲音的敏銳接受。無論是唱歌或是樂器，都要精準地聽清楚音高、強弱、節拍、聲音質地－無論是聽自己發出的樂音，還是其他聲部、伴奏所發出來的樂音。固定學音樂兩年之後，學生的大腦分析聲音的能力明顯強化。
這和學語言大有關係。
因為語言也正是音高、強弱、節拍、聲音質地所組成。當我們聽到語言的時候，我們要先解析聲音，才能轉化為意義。當一個學生腦中「解析聲波」的功能不夠強，他的聽覺雖然正常，但卻比較不易理解聽到耳中的聲音是什麼意思。無論是英文中的 s, z, th, 長音短音、或是中文中的失、斯…這些聲音頗為相近，都容易讓學生在學語言的時候產生障礙。
當一個學生的聽覺先受過音樂的訓練，他可以清晰精準地分辦聲音細微的強弱與長短變化，他也就更容易精準地掌握語言的細節，無論是聽還是說，他都可以比同儕學得更快、更正確。
無論是否把音樂學好，能懂得聆賞也是人生一大樂事。
要學好各種科目，先磨練語言與專心。
透過語言，學音樂的好處是外溢的。
每一門知識的傳授，若能聽懂老師講課，對學生而言當然是事半功倍。而在聽課的時候，多少程度能聽懂，其實是和學生的聽語辨意能力有關，這個因素，在年紀愈小的孩子身上愈明顯。有受過音樂教育的孩子，一般來說有比較好的能力透過聽覺把聲音變成語意，就讓他在所有的科目學習上都佔點優勢。
學音樂對其他科目學習，另一個好處是練習專心。「專心」是一個高難度的心智技巧，當一個孩子坐在那兒聽課、讀書，他可能腦中閃過各種碎碎小小的意識，讓有聽到聲音、眼前掃過文字卻沒有理解，而他自己、老師，都不知道其實他不專心。演奏音樂的時候，需要全神貫注使用手指、呼吸、身體，甚至有意識地投注情緒。學音樂有助練習專心，因為演奏的時候，專不專心是立刻可判別的，不專心立刻會出錯。
洛杉磯的和音計畫，以及委內瑞拉的「音樂系統 (El Sistema)」都證明了音樂可以是孩童智力、人格、與人互動的一個正向音素。家長如果寒暑假、平常下課後要讓孩子有個去處，可以在孩子有興趣的前提下，把音樂視為一個更重要的選項。
